来源：医药经济报        发布日期：2010-03-01

        同龄人之间，为什么有人显得年轻，有人呈现老态？

　　英国和荷兰研究人员“锁定”两种遗传变异，尝试解开人体衰老以及罹患老年疾病之谜。

　　“锁定”变异

　　研究人员选取来自各年龄段的将近３０００人为检测对象，分析超过５０万种遗传变异，结果发现两种ＤＮＡ变异与人体衰老速度存在关联。

　　受调查者中，大约７％具有这两种遗传变异，外表显得比同龄人衰老大约８岁；大约1/3具有一种遗传变异，外表显得比同龄人衰老大约三四岁。

　　研究人员认为，除去吸烟、劳累等因素影响，每个人的衰老速度因先天因素而存在差别。

　　“我们所做的研究表明，在遗传因素作用下，一些人生来就比其他人老得快。”英国伦敦大学国王学院研究人员蒂姆·斯佩克特在新一期英国《自然遗传学》期刊写道，“这类‘易感’人群如果伴随吸烟、肥胖、缺乏运动等不利因素，会以更快的速度走向衰老，最后会比同龄人显老许多，或提前患上老年疾病。”

　　关乎端粒

　　解开衰老之谜，关键在于对染色体末端物质“端粒”的研究。端粒能阻碍细胞老化，若受损或变短，会令人体加速衰老或提前患上老年疾病。

　　英国莱斯特大学心脏病学教授尼莱什·萨马尼说：“每个人天生具有特定长度的端粒。随着细胞分裂和老化，不少细胞内的端粒逐渐变短。因此，端粒长短可视为生理衰老指示器。”

　　过去几十年间，不少人对端粒展开研究。美国科学家伊丽莎白·布莱克本和卡萝尔·格雷德凭借相关研究突破摘取２００９年度诺贝尔生理学或医学奖。

　　最新研究则表明，两种遗传变异与端粒长短存在关联。

　　斯佩克特表示：“我们对端粒已有一段时间的了解，但现在终于弄明白是哪种遗传变异影响端粒长度，在此研究领域迈出了重要一步。”

　　防治疾病

　　研究人员说，不少疾病更多出现在老年人而非年轻人身上，例如阿尔茨海默病（老年痴呆症）、帕金森病、心血管疾病和特定种类癌症。

　　“冠状动脉研究显示，一些人８０来岁时动脉状况完全正常，而另一些人４０来岁便患有动脉疾病。差异似乎缘自生物学因素。”萨马尼说，“越来越多的证据显示，心脏病、特定种类癌症等老年人易患疾病更多关乎生理年龄，而非实际年龄。” 以心脏病为例，最新研究突破可能为如何预防心脏病提供新线索。英国心脏病基金会研究人员杰里米·皮尔逊说，“理解细胞如何老化，是我们谋求更好预防和治疗心脏病所迈出的重要一步”，但现阶段无法断定端粒长短直接影响人们患病几率。

　　“我们为减小罹患心脏病风险或治疗心脏病所做的种种尝试，今后可能用于延缓动脉老化。”皮尔逊说。（杨舒怡）